Maldives

INFORMATIONS PRATIQUES
Célèbres pour ses plages et ses fonds marins, les Maldives apparaissent comme une destination où « tout n’est que rêve et volupté ». Les agences de voyage vous le garantissent sur facture. Certes, le décor correspond à tous les clichés que nous avons d’un paradis tropical : le lagon turquoise, aux eaux cristallines et tièdes, peuplé de milliers de poissons multicolores, la plage immaculée qui borde chaque île avec sa corolle de sable, poussière de corail. Vous ne trouverez sur votre île ni voiture, ni pollution ; rien que le vent léger qui agite les palmes des cocotiers au-dessus de votre hamac. Mais, rentabilité oblige, vous ne serez pas seul sur votre île lointaine. Ceux qui imaginent y vivre tel Robinson sur une île déserte à l’ombre des palmiers risquent cependant d’être déçus.

GEOGRAPHIE :
Les Maldives comprennent 26 atolls. Un atoll est un collier d’îles, d’îlots ou, tout simplement, de rochers surgissant de l’eau. La taille de ces atolls est variable. Celui de Huvadhoo, le plus vaste au monde, s’étend sur 2 240 km2. Chaque atoll est creusé en son centre d’une cuvette naturelle formant le lagon, et entouré d’une barrière de corail dont l’anneau offre cependant quelques ouvertures, permettant aux bateaux de circuler entre le lagon et l’océan. Le mot atoll (atholu) est le seul mot de dhivehi, la langue maldivienne, à avoir été adopté dans les autres langues du monde. Les origines des Maldives divisent les savants depuis que Darwin étudia les atolls du Pacifique et de l’Atlantique en 1842. D’après certains géologues contemporains, la chaîne des Maldives, comme celle des Laquedives, serait « l’épine dorsale d’un continent disparu » reliant jadis l’Afrique à l’Inde.
Sur une superficie estimée à 100 000 km 2, les Maldives ne comptent que 302 km2 de terre ferme, soit 0,3 % du territoire. Ces îles, en raison du mouvement des océans, donnent parfois l’impression de se déplacer. Les marées emportent régulièrement des plages entières qui s’érodent, alors que, plus loin, des îlots nouveaux peuvent surgir de la surface des eaux. Ce fut le cas, il y a une cinquantaine d’années, quand trois îles nouvelles apparurent dans un atoll à l’extrémité nord-est des Maldives, à la suite d’un très violent orage.
Le nombre des îles est donc approximatif. Les autorités en ont fixé le chiffre officiel à 1 190. Mais si l’on comptabilise aussi les grands bans de sable et les petits massifs coralliens on atteint facilement le chiffre de 2 000. Le point le plus élevé des Maldives culmine à moins de 2,50 m.

FORMALITES :
Un passeport valable encore six mois après la fin de votre séjour est nécessaire. Un visa gratuit de 30 jours est délivré automatiquement à votre arrivée à l’aéroport. Sa prolongation (Tourist extension form) coûte environ 400 rufyias par mois (3 mois maximum). Deux photos d’identité sont demandées, ainsi que le billet d’avion du retour. Cette prolongation doit être justifiée et des garanties financières sont exigées. Une taxe d’aéroport doit être acquittée au départ des Maldives (environ 12 US$) si elle n’est pas incluse dans votre billet d’avion.

CLIMAT :
La température extérieure oscille toute l’année entre 26 °C et 34 °C et celle de l’eau est de 28 °C en moyenne. Le soleil brille 2 500 heures par an, mais les précipitations atteignent les 2 000 mm, ce qui explique la présence de parapluies dans toutes les chambres d’hôtel. Les pluies sont généralement de courte durée et se terminent sur un beau rayon de soleil.
L’année est divisée en deux saisons déterminées par les moussons. La mousson du Nord-Est correspond à la saison sèche de décembre à mars et celle du Sud-Ouest à la saison humide, de mai à octobre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet, mois les moins favorables au tourisme.

DECALAGE HORAIRE :
Les Maldives étant à GMT + 5, ajouter quatre heures en hiver et trois en été. Mais le pays est si vaste que certains atolls se situent sur un autre fuseau horaire que celui de Malé. Il est donc indispensable de mettre sa montre à l’heure de l’île-hôtel dans laquelle on séjourne. Ce décalage peut être d’une heure ou deux de plus. Le soleil se lève à 8 h et se couche à 18 h toute l’année de façon régulière. Les Maldives se situant sur l’Équateur, il y a un bon équilibre entre le jour et la nuit.

ACHATS / ARTISANAT :
Chaque île-hôtel a sa boutique où l’on trouve des tee-shirts ornés de dessins parfois originaux et des souvenirs qui, eux, le sont beaucoup moins. La plupart des objets proposés proviennent d’Indonésie ou de Thaïlande quand ils ne viennent pas directement d’usines chinoises... On trouve cependant des petits objets taillés dans des noix de coco, des laques et des nattes qui constituent encore des articles traditionnels. L’objet souvenir le plus séduisant est sans conteste la maquette de dhoni en bois que l’on vous proposera partout. Attention : les coraux, les objets d’écaille et les mâchoires de requin sont interdits à la vente. Si on vous en propose, refusez-les, vous pourriez avoir de sérieux ennuis à la douane.

COURANT ELECTRIQUE :
Alternatif 220-240 volts. Les pannes peuvent être fréquentes sur certaines îles-hôtels. Elles sont toutes dotées d’un générateur fonctionnant 24 h/24. Les prises françaises s’adaptent généralement, mais prévoyez cependant un adaptateur international

DOUANE
Il est formellement interdit d’introduire des armes à feu, des plantes, des harpons de pêche, de la viande porcine, des chiens, des objets à caractère religieux, des revues érotiques ou contenant des images de personnes nues et de l’alcool. Si vous avez une bouteille dans vos bagages à main, elle vous sera confisquée à votre arrivée et rendue à l’aéroport lors de votre départ. Il n’y a aucune limitation dans l’importation et l’exportation de monnaie. La loi maldivienne est très sévère en ce qui concerne les stupéfiants. Toute personne en possession de stupéfiants encourt l’emprisonnement à vie. Il est formellement interdit d’exporter des coquillages, du corail, des carapaces de tortue et des objets en écaille.

GASTRONOMIE :
La cuisine est obligatoirement celle qui est servie dans votre île-hôtel. Il peut y avoir dans les resorts les plus importants deux ou trois restaurants servant de la cuisine italienne, chinoise ou occidentale. Les repas sont, le plus souvent, présentés sous forme de buffets thématiques. Le poisson y a, bien entendu, une place de choix.
Les fruits proposés (papaye, ananas, mangue) proviennent pour la plupart du Sri Lanka ou de Singapour. Les Maldiviens commencent aussi à produire, d’excellentes petites bananes. Ne vous attendez pas à manger des fraises, des poires ou des pommes qui n’ont rien d’exotique.
Les Maldiviens se nourrissent d’un curry de poisson séché préparé avec grande quantité d’épices et servi avec des légumes. Ils ne détestent pas se faire des tartines avec une sorte de pâte de thon très relevée appelée rihaakuru. Ils débutent d’ailleurs leur journée avec du thon cuisiné avec des oignons, de la noix de coco râpée et du piment. Du pain sans levain (rosji) complète ce petit-déjeuner. Quand ces spécialités maldiviennes sont servies dans les îles-hôtels, les cuisiniers en préparent généralement une version allégée plus compatible avec les estomacs des touristes. À Malé, il est possible de goûter aux spécialités locales dans les maisons de thé, sortes de gargotes où l’on sert des snacks (hedhikaa) : petits chaussons de pâte fourrés de thon, croquettes ou boulettes de poisson avec du gingembre, du piment, des oignons, de la citronnelle et de la noix de coco.

MONNAIE :
La monnaie locale est la roupie maldivienne, ou rufiya (Mrf), divisée en 100 laaris. Il est interdit d’importer ou d’exporter des rufiya. Sur place, la monnaie la plus appréciée est le dollar US. Toutefois, les euros sont acceptés partout. Dans les îles-hôtels, les paiements s’effectuent en dollars avec une carte de paiement. Vous n’utiliserez des rufiya que pour les achats faits dans les îles habitées autorisées. Là encore, les dollars sont cependant les bienvenus. Fin 2004, on obtenait 12,75 Mrf pour 1 US$ et 14,40 Mrf pour 1 €. Ces taux, donnés à titre indicatifs, sont fluctuants. Vous trouverez des banques et bureaux de change à l’aéroport de Hulhulé et à Malé. Dans les îles-hôtels, le change s’effectue à la réception.

LANGUE :
divehi ou maldivien, proche du cinghalais avec un mélange de hindi et d’arabe. L’écriture, le tana, est apparentée à l’arabe. 97 % de la population est alphabétisée et 4 % environ parle l’anglais.

PHOTOS & CARTES :
Évitez de photographier les bâtiments officiels de Malé. Ne faites pas de clichés des fidèles en prière et prenez l’habitude de toujours demander l’accord de la personne que vous souhaitez photographier.
On trouve, sur place, des cartes, souvent plus décoratives que précises, qui permettent de situer les différents atolls. La meilleure carte (1/300 000), réalisée par l’Amirauté britannique il y a plus de cent cinquante ans, mesure près de trois mètres. Elle a été remise à jour mais reste difficile à trouver. C’est un document réservé aux spécialistes.
Vous pouvez déposer vos cartes postales à la réception de votre île-hôtel qui vend aussi des timbres. Elles mettront une dizaine de jours pour parvenir à leur destinataire. À Malé, la poste centrale, sur Marine Drive, est ouverte du dimanche au jeudi de 8 h 30 à 17 h et le samedi de 9 h 15 à 16 h.

POUBOIRES :
Le bagagiste, le roomboy et le serveur attendent une gratification en fin de séjour. N’oubliez pas qu’ils connaissent, dès votre arrivée, la date précise de votre départ. Le montant de votre pourboire dépendra du service rendu. On donnera environ 5 US$ au serveur du restaurant et la même chose au roomboy pour une semaine. Le bagagiste recevra 1 US$ au minimum.

RELIGION :
Islam sunnite obligatoire ; elle est à la base de la société.

TELEPHONE :
Les communications par satellite sont faciles. L’indicatif est le 960. Tous les numéros locaux (fixes ou mobiles) comportent six chiffres. La France vers les Maldives : 00 + 960 + le numéro de votre correspondant. Les Maldives vers la France : 00 + 33 + indicatif régional (sans le 0) + numéro de votre correspondant. Sur place, pour appeler un correspondant, composer les 6 chiffres de son numéro. Presque toutes les îles-hôtels disposent de l’international que l’on peut obtenir directement de sa chambre. Les communications avec l’étranger sont chères ; compter entre 4 et 5 US$ la minute.

VETEMENTS :
Uniquement des vêtements légers et, de préférence, en coton : tee-shirts, shorts, bermudas, sandales et maillots de bain. Toutefois, dans la plupart des établissements, une tenue correcte est souhaitée pour le dîner : robe pour les femmes, pantalon et chemisette pour les hommes. Un lainage léger peut s’avérer utile. N’oubliez pas des sandales en plastique pour marcher dans l’eau, votre masque et votre tuba (on en trouve à louer sur place, mais ce matériel n’est pas toujours en parfait état et son prix de location est assez élevé). Prévoyez un K-way pour faire du bateau, un chapeau ou une casquette et de bonnes lunettes de soleil. Attention au poids des bagages, limité à 20 kg pour les bagages en soute et 5 kg pour le bagage à main. N’emportez donc que l’essentiel.

VACCINS :
Aucun vaccin n’est obligatoire. Par précaution, vérifiez avant le départ si vos vaccinations typhoïde et tétanos sont à jour. Les vaccins contre l’hépatite A et B sont recommandés. Si vous devez pratiquer la plongée sous-marine, faites-vous délivrer par votre médecin habituel un certificat d’aptitude. Il sera exigé par les moniteurs. Si vous n’en avez pas, vous devrez subir une visite médicale à Malé. Cet examen peut vous faire perdre un jour de vacances, et même plus si votre île-hôtel est éloignée de la capitale. Il n’y a plus de paludisme aux Maldives, il est donc est donc inutile de suivre un traitement antipaludéen.